園（ソノ）３３１９

２０２２年の開幕前。

広島東洋カープは鈴木誠也選手がメジャーリーグ挑戦を表明（後にシカゴ・カブスと契約）。

鈴木選手は２０１６年から６年連続３割２５本塁打以上を記録。

鈴木選手が台頭した２０１６年はカープ四半世紀ぶりのセントラルリーグ（以下セリーグ）優勝！

カープはその後読売ジャイアンツに続き、セ界３連覇を達成！！

２０１８年から４番に座り、侍ジャパンでも４番ライトで出場するまでに成長した。

この年に緒方考市前監督が発した「神ってる！」が流行語大賞に。人によっては鈴木選手が「神ってる！」の主と思っていたかもしれないが、鈴木選手の発言から有名になったのは「最高です！」。

よくよく考えてみたら、本人の口から“俺神ってる！”と発言したたら、引きます……。どれだけ自分が好きなのかという感じで……。

その鈴木選手が抜けるということもあり、戦前の順位予想は芳しいものではなく、週刊ベースボール上では９人中５名がカープ最下位を予想……。

しかし蓋を開けてみれば、１９９３年以来の開幕６連勝。

『日本生命セ・パ交流戦（以下交流戦）』まで上位戦線に残り、今週はジャイアンツに敵地でスイープ（３戦３敗）を喫したものの、中日ドラゴンズに４月にバンデリンドームナゴヤで３戦３敗の雪辱を果たすホームＭａｚｄａ　Ｚｏｏｍ　Ｚｏｏｍスタジアムで３タテ！！！

『交流戦』前まで４６試合２５勝１９敗２分で乗り切り、首位東京ヤクルトスワローズに１・５ゲーム差の３位。

“鬼門”の『交流戦』前３連勝で締め括ったカープである。

毎年年末に認めている※カープ総括で、メジャー移籍濃厚の鈴木選手が抜ける“４番”とともにカープのアキレス腱として挙げていたのが“セットアッパー”。

“セットアッパー”についてはかつての守護神 中崎翔太選手（背２１）がオープン戦で復活を感じさせる投球を披露！

中崎選手はストッパー時代“中崎劇場”と称されるくらい、９回をピシッと締め括ることがほぼないことからカープファンをドキドキさせたが、如何せんカープ セリーグ３連覇時に務めてきた。

実績があるだけに、期待していたものの、ペナントレース開幕当初こそ復活を予感させたものの、徐々に捉えられ２軍降格……。

今年もカープのウィークポイントとなっている。

ポスト鈴木選手として期待されたのが、新加入のライアン・マクブルーム選手（背１０）。

“左投右打”という球界では珍しい投打が僕にとってのマクブルーム選手評だったのだが、開幕から２ヶ月強。

４番を務め、青写真とおりのポジションで出場。強いて言うことがあるとすれば、もう少しアーチ＝ホームランが欲しいところ！

※園（ソノ）３２８７『”刷新”の履き違い？』　

さて最後はチーム全体としてここまでのカープの戦いぶりを語ると、「結果だけの野球」になっている……。

チーム打率は２割６分１厘とリーグ最高（パシフィックリーグ　以下パリーグまで広げると１２球団トップは福岡ソフトバンクホークスの２割６分４厘）。

チーム本塁打数は鈴木選手が抜ける以上仕方がなくこちらはリーグ最低の２４……（同じくパリーグを含めると最少はオリックスバファローズの１７。ちなみにホークスと１０位タイである）。

驚いたことに得点数は２０２と１２球団Ｎｏ１！

さぞかしカープ伝統の機動力を生かした野球でと言いたいところだが、中身は“犠打”で得点圏にランナーを進め、チャンスを伺う野球。

それは成績に反映され、犠打数は１２球団トップの４９。一方で盗塁数は１２球団ワーストの８……。

こちらも正直逆の意味で驚いています。

得点数については、１塁ランナーを犠打で送る他、ヒットで１塁ランナーが３塁まで陥れることでチャンスを広げてきたこともあると思う。

ただ正直カープ打線について面白味はない……（厳しい観方になりますが……）。

次は投手陣。

先発ローテーションが大瀬良大地選手（背１４）以下久里亜蓮選手（背１１）・森下暢仁選手（背１８）・床田寛樹選手（背２８）が当初の予定通り確率。この４枚に加えて遠藤淳志選手（背６６）。先のマクブルーム選手同様ドリュー・アンダーソン投手（背４２）好投したことで先発ローテーションにおいてはリーグトップと称しても過言ではない陣容に。その証拠に２５勝中１９勝がこの６枚看板についていることからも伺える。

ストッパーの栗林良吏選手（背２０）も、開幕当初は昨シーズンの“勤続疲労”の影響も感じさせたものの、ここに来てエンジンがかかってきた。

セーブ数はリーグ４位の９も、これはセットアッパーが打たれセーブシチュエーションが吹き飛んだのが数試合出たことも影響している……。

２年目のジンクスを感じさせない投球を“披露”しているものの、栗林選手の場合は昨シーズンの勤続“疲労”が懸念材料であることに変わりはない！

「結果だけの野球」という……、文字通り厳しいタイトルを付けたが、２４日（火）から始まる『交流戦』はカープにとって鬼門の舞台……。

先発陣が長いイニングを好投する、出塁すれば、犠打で得点圏に進めるか、連打に期待。盗塁に神経を使うことが相手バッテリーになりことは、セリーグで通用してもパリーグに通用するだろうか？

２０２０年は新型コロナウィルス禍に伴い、中止となったが、ここ２シーズンのカープの戦いぶりは以下のとおり。

・２０１９年

１８試合５勝１２敗１分　最下位……。

・２０２１年

１８試合３勝１２敗３分　最下位……。

２大会連続最下位であり、勝率は３割にも満たない、まさにパリーグ勢に完敗のカープである。

『交流戦』＝鬼門を乗り越えない限り、１２球団一遠ざかっている日本一の座も遠のいていく……。

何故か……。『日本シリーズ』はパリーグのチームと４勝先勝制で相対するからである！

※※加筆。

２４日から『交流戦』が始まったが、２８日（金）終了現在４戦１勝３敗で最下位タイ。

４試合中２試合は完封負けを喫しており、厳しい船出となった……。

５月２３日（月）、５月２７日（金）執筆