園（ソノ）○○

　アズーリのいないワールドカップが続くのか！？

　※前回、日本時間２８日（土）にスコットランド戦、３１日（火）にイングランド戦と『親善試合』が行われる最中、冒頭の言葉である。

　アズーリ＝イタリア代表という愛称で、イタリアは元より日本でも呼ばれてきたヨーロッパの雄。そのアズーリは２大会連続で『Ｆｉｆａワールドカップ（以下ワールドカップ）ヨーロッパプレーオフ』で敗退しています。

　※園（ソノ）○○『４２ヵ国＋６ヵ国！　前編⚽　　Ｆｉｆａワールドカップ北中米大会プレーオフより 』

　『３度目の正直』なのか【二度あることは三度ある】のか？
　そう綴ったが、ヨーロッパ現地２６日（木）の準決勝の結果は以下のとおり。

• パスＡ
  　イタリア２－０北アイルランド
  　ウェールズ１－１ボスニア・ヘルツェゴビナ
  　ＰＫ２－４
• パスＢ
  　ウクライナ１－３スウェーデン
  　ポーランド２－１アルバニア
• パスＣ
  　トルコ１－０ルーマニア
  　スロバキア３－４コソボ
• パスＤ
  　デンマーク４－０北マケドニア
  　チェコ２－２アイルランド
  　ＰＫ４－３

　結果、雌雄を決する各プレーオフ決勝戦は以下の顔合わせに！

• パスＡ　イタリアｖｓボスニア・ヘルツェゴビナ
• パスＢ　スウェーデンｖｓポーランド
• パスＣ　トルコｖｓコソボ
• パスＤ　デンマークｖｓチェコ

　まずはＰＫで『ワールドカップ本大会』への芽を摘まれることになってしまったウェールズ＆アイルランドから、改めてサッカーの一種の残酷さを感じます……。侍ジャパンも『ワールドカップ本大会』で２度ＰＫ戦の末に敗退していますので！？

　驚いたのはコソボ。
　そしてイタリアのプレーオフ決勝で相対するボスニア・ヘルツェゴビナについても、悲しい歴史を持つ旧ユーゴスラビアの一国であることは知識としてあるものの、ことサッカーについては２０１６年に『キリンカップ』参戦の為来日し、サムライブルーに２－１で勝利した記録があるのだが、すみません印象に残っておらず……。少なくとも『ワールドカップ』本大会で相対したクロアチアのような『試合巧者』というイメージではなく、かと言ってドラガン・ストイコビッチ（名古屋グランパスで活躍）のような華麗なエッセンスがあれば記憶に残っているのですが……。

　不惑のエース エディン・ジェコ選手がアズーリの守備をこじ開けることができるだろうか？

　多くの日本人の関心はパスＢの決勝戦……、

　スウェーデンｖｓポーランドだろう。何せ勝者がグループリーグで相対するので。

　ポーランドとすれば、やはり８年前の『ワールドカップロシア大会』の雪辱をサムライブルーから果たしたいだろう。何せこの時のサムライブルーは決勝トーナメント進出の為、残り１５分強を自陣でパスを回す老獪作戦を決行。この時、選手として全盛期を迎えていたロベルト・レバンドフスキ選手などは、無力感を抱えながら何とかボールを奪おうとピッチを駆け回っていましたので。

　スウェーデンは、かつて先に挙げたジェコ選手・レバンドフスキ選手のような絶対的ストライカーを擁し、名前を挙げるとヘンリク・ラーション&ズラタン・イブラヒモビッチ。ただ、今のチームは『ワールドカップ日韓大会』（２００２年）のように、北欧の体格を生かしつつ相手の持ち味を消すサッカーに終始している印象があります。何せこの時のスウェーデンが入ったグループは、アルゼンチン・イングランド・ナイジェリアの入った俗に云う【死のグループ】。そのグループを首位通過したことで、優勝候補の一角だったアルゼンチンをグループリーグ敗退に追い込んだので……。この印象が強烈であり、イングランドも苦戦しています。

　どちらが『ワールドカップ北中米』本大会で与しにくいかを挙げるとすれば、スウェーデンになります。
　皆さんはどう考えていますか？

　さて、もう一つが大陸間プレーオフ！
　こちらは以下のとおりになりました！！

• パスＡ
  　ニューカレドニア０－１ジャマイカ　　決勝の相手はコンゴ
• パスＢ
  　ボリビア２－１スリナム　　　　　　　決勝の相手はイラク

　この結果、プレーオフ決勝戦は……、

• ジャマイカｖｓコンゴ
• ボリビアｖｓイラク

　ジャマイカｖｓコンゴは、本当に情報がなく分からないです……。

　ボリビアは昨年の『キリンカップ』の為来日。この時、ポイチこと森保一監督の就任１００試合目という節目で、スコアは３－０と快勝。
　イラクは何と言っても、ＧＫのジャラル・ハッサン選手がＵＡＥとのプレーオフで見せた好守が印象に残っています。

　この２試合を踏まえると、イラクが勝ち上がるという感じになるね！
　ボリビアと云えば高地で行うアドバンテージを最大限に生かし、南米の両雄アルゼンチン＆ブラジルも苦しめていますので、同じく高地開催となるメキシコの会場なら面白い存在になるかも？

　最後は６ヵ国の予想を綴って〆！
　イタリア・スウェーデン・トルコ・デンマーク・コンゴ・イラク……。

　読者の皆さんはどう予想していますか？

　各現地４月１日（水）に針が進んだ時……、『ワールドカップ北中米大会』の４８ヵ国が勢揃いすることになる⚽

３月２８日（土）～３月３０日（月）執筆

♪この記事は精査のうえ、晴れてフィールドに出荷しています♪

～I want readers to read with a sunny mind！～

By Tomoki Nohara and Grow Up Com