園（ソノ）○○
“いつからか日本代表が目指すサッカーではないか……”。
２０１８年に※『蹴球独論 メキシコ代表編！』を書き起こした時、僕はそう綴りました。
１９９８年の『Ｆｉｆａワールドカップ（以下ワールドカップ）フランス大会』で、日本代表は念願の初出場を果たした。
そこから２８年……。
今やサムライブルーは『ワールドカップ本大会出場』を目標にする段階ではなく、【ベスト８の壁】を乗り越えられるかどうかを問われるところまで来ています。
これがサムライブルー視点における８年のしんか（進化・深化）だろう！
だからこそ、改めてメキシコ代表を観てみたい。
メキシコは、ヨーロッパでも南米でもない北中米の雄。
決して上背で圧倒するチームではない。そして、世界で名の知られたスター選手を揃えている訳ではないのだが（第三国の視点として）、それでも毎大会のように『ワールドカップ』本大会に出場し、世界の強豪国相手に存在感を示すとともに、決勝トーナメントに何度も進出してきた国。
それが僕のメキシコ代表に対しての観方である！
８年前に、日本が目指すべき指針として見ていたメキシコ代表。
しかし２０２６年の今は、少し見方が変わっています。
サムライブルーもしんか（進化・深化）してきた今だからこそ、メキシコの“勝ち切る力”や“大会慣れ”、そして“自国らしさを失わないサッカーのアイデンティティ”から、改めて学べることがあるのではないか？
そう感じています。
２０１８年ロシア大会では、メキシコは前回王者ドイツを１－０で破る大金星！
続く韓国戦でも２－１で勝利し、グループリーグ突破へ大きく前進しました。
一方で、最終節のスウェーデン戦では０－３と大敗……。それでも韓国がドイツを破ったことで、メキシコは決勝トーナメント進出。
ここからも、スウェーデンは侮れないところが垣間観られる！
※スウェーデン代表編も書き起こしています。後日公開！ お楽しみに！♪！
僕が２０１８年版で注目したハビエル・エルナンデス選手（グアダラハラ メキシコ）、エクトル・エレーラ選手（トルーカ メキシコ）、そしてイルビング・ロサーノ選手（サンディエゴＦＣ アメリカ）らは、まさにメキシコらしい機動力と勝負強さを見せていました。
そして２０２６年。
今大会のメキシコ代表は、開催国のひとつとして本大会に臨みます。
メキシコの入ったグループＡは、南アフリカ・韓国・チェコ。
開幕戦で南アフリカと相対する！
開催国としての重圧は、国民＝ラテン気質から余りないのでは！？。
何より北中米の雄としての誇り。そして、自国開催で過去最高成績を超えたいという野心。
そのすべてを背負って、メキシコ代表は開幕戦のピッチに立つ！
監督はハビエル・アギーレ。
かつて日本代表を率いた指揮官でもあり、メキシコ代表にとっても勝負どころを知る存在です。
今大会のチームは、守備をベースにしている印象！
アンカーのエドソン・アルバレス選手（フェネルバフチェ トルコ）、ラウール・ヒメネス選手（フラム イングランド）らを中心とした編成だろう。
２０１８年当時のメキシコ代表が持っていた“したたかさ”を、２０２６年版のチームがどこまで継承できるのか。
そこに注目したい。
２０２６年、自国開催のピッチでメキシコ代表はどんな景色をみ（魅・観）せるだろうか？
※※写真は『Sports Graphic Number 1145・1146・1147号 ～北中米W杯プレビュー～ 日本代表 悲願への論点』雑誌26854-7-23より転載しました。
６月９日（火）～６月１０日（水）執筆
♪この記事は精査のうえ、晴れてフィールドに出荷しています♪
～I want readers to read with a sunny mind！～
By Tomoki Nohara and Grow Up Com
