園（ソノ）○○
“今大会の優勝候補として、僕はスペインを挙げました！”
読者の皆さんは、どの国だと考えましたか？
さてそのスペインだが、２０１８年版※『蹴球独論 スペイン代表編⚽』では、まず“驚き”と“憤り”から書き起こした。
『Ｆｉｆａワールドカップ（以下ワールドカップ）ロシア大会』直前に起きた、ジュレン・ロペテギ監督の【電撃解任】劇……。
当時のスペインは、『ワールドカップブラジル大会』（２０１４年）で王者として挑みながら、まさかのグループリーグ敗退……。
その雪辱を期す大会だったはず！？
ロペテギ監督の下でヨーロッパ予選を首位通過し、発足後の無敗記録も続いていた。
一方でクラブレベルでは、レアル・マドリード（以下レアル）は『ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（ＣＬ）』３連覇。
アトレティコ・マドリードも『ヨーロッパリーグ（ＥＬ）』を制し、スペイン時代を謳歌していた。
それなのに、本大会直前での監督交代。
“無敵艦隊”は、ロシアへ出航する前に大きく揺れてしまった。
クリスティアーノ・ロナウド選手（アル・ナスル サウジアラビア）擁するポルトガルと同じグループＢに入り、俗に云う【死の組】をポルトガルと突破！
しかし戦前懸念したように、決勝トーナメント１回戦でホスト国ロシアの前にＰＫ戦負け……。
命運が尽きた……。
あれから８年……。
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２０２６年のスペイン代表は、あの時とは違う意味で驚きを携えている。
それは混乱ではなく、完成度の高さである！
その根拠は、やはり『Ｅｕｒｏ２０２４』にある。
準決勝フランス戦。
決勝イングランド戦。
いずれもスコアは２－１。
しかし、その数字以上に内容面でも両国を上回った印象が強い！
フランス戦では先制されながらも、ラミン・ヤマル選手（バルセロナ 以下バルサ）の一撃で空気を変え、ダニ・オルモ選手（バルサ）の勝負強さで逆転。
決勝のイングランド戦では、ニコ・ウィリアムズ選手（アスレティック・ビルバオ）が左サイドから牙を剥き、追い付かれても最後はミケル・オヤルサバル選手（レアル・ソシエダ）が決勝点。
これは、かつての“パスを回すスペイン”だけではない。
縦に刺せる。
サイドで剥がせる。
中央で支配できる。
そして、最後に勝ち切れる。
『Ｅｕｒｏ２００８＆２０１２』、そして『ワールドカップ南アフリカ大会』（２０１０年）を制したスペインは、シャビ、アンドレス・イニエスタ、セルヒオ・ブスケツらを中心に、世界最高峰のパスワークで時代を作った。
その再来を『Ｅｕｒｏ２０２４』に続く『Ｆｉｆａワールドカップ北中米大会』で具現化できるかどうか？
その資質は十分備わっているのが、僕の観方！
ルイス・デ・ラ・フエンテ監督の下で、スペインは再び“勝つチーム”へ戻ってきた。
しかも、ただ懐古的にティキ・タカへ回帰した訳ではない。
ヤマル選手はまだ１８歳。
かつてのブラジル＆ポルトガル両ロナウドの『ワールドカップ』Ｄｅｂｕｔのようなインパクトを、世界に示せるか！
既にヨーロッパでは『Ｅｕｒｏ２０２４』で実証済みだが！！
今度はワールドカップで真価を示すことになる！！！
他にも中盤にはペドリ選手（バルサ）＆ロドリ選手（マンチェスター・シティ イングランド）がいる。
こうして挙げればきりがないくらい、若さに似合わぬ経験値、推進力と支配力、個と組織のバランスが整っている。
『Ｅｕｒｏ２００８＆２０１２』、そして『ワールドカップ南アフリカ大会』との違いは……。
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“美しいスペイン”ではなく、“強いスペイン”⚽
それが２０２６年版の無敵艦隊なのかもしれない！
今大会のスペインはグループＨ。
同組はカーボベルデ、サウジアラビア、ウルグアイ。
初戦はカーボベルデ。
ワールドカップ初出場の相手とはいえ、アフリカ予選を突破してきた勢いと身体能力は侮れない。
２戦目以降にはサウジアラビア、そしてウルグアイが待つ。
特にウルグアイは、南米らしいしたたかさと強度を持つ難敵。
スペインが優勝候補であることは間違いないが、グループリーグから決して楽な航海ではない。
カーボベルデ、サウジアラビア、ウルグアイの待つグループＨを越え、２０２６年型無敵艦隊のスペインはどんな景色をみ（魅・観）せるだろうか？
今のところスペインのウィークポイントがあるとすれば……、
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・選手個々のコンディション！
・ワールドカップ発北中米過去３大会（１９７０年・１９８６年・１９９４年）でヨーロッパ勢が制していないというジンクスか！？
※※写真はプライベートスナップより転載しました。
次回大会スペインは『スペイン・ポルトガル・モロッコ大会』（２０３０年）と、ホスト国のひとつとして迎え入れる立場に！
その前に大きな花を咲かせることができるか注目したい！
もうひとつ今大会の選考で驚いたこととして、レアル所属選手が見当たらないことがある！？
上記に挙げたロドリ選手のように、『プレミアリーグ』（イングランド）など国外所属クラブの選手たちが増えたかな？
これはイングランド代表にも当てはまることだが！？
６月２日（火）～６月３日（水）執筆
♪この記事は精査のうえ、晴れてフィールドに出荷しています♪
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By Tomoki Nohara and Grow Up Com
